काठमाडौं - फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘डी’ को अन्तिम खेलमा अष्ट्रेलिया र पाराग्वेले गोलरहित बराबरी खेल्दै अन्तिम ३२ को यात्रातर्फ महत्वपूर्ण कदम चालेका छन्। अमेरिकाको सान फ्रान्सिस्कोमा भएको प्रतिस्पर्धा निकै नीरस रह्यो, तर नतिजाले भने दुवै टोलीलाई सन्तुष्ट बनायो।

अष्ट्रेलियालाई समूह उपविजेताका रूपमा नकआउट चरणमा पुग्न कम्तीमा एक अंक आवश्यक थियो भने पाराग्वेलाई चार अंक पुगेमा उत्कृष्ट आठ तेस्रो स्थानका टोलीमध्ये पर्ने सम्भावना बलियो हुने थाहा थियो। त्यसैले खेलभर दुवै टोलीले अनावश्यक जोखिम लिन चाहेनन्।

यो बराबरीसँगै अष्ट्रेलियाले अन्तिम ३२ मा स्थान सुरक्षित गरेको छ। अब उसले इजिप्ट, इरान र बेल्जियम रहेको समूहको उपविजेतासँग जुलाई ३ मा प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। यता पाराग्वे पनि नकआउट चरण पुग्ने लगभग निश्चित अवस्थामा पुगेको छ। हालको समीकरणअनुसार उसले समूह ‘ई’ विजेता जर्मनीसँग भिड्ने सम्भावना छ।

खेलको सुरुआतमा अष्ट्रेलिया तुलनात्मक रूपमा आक्रामक देखिएको थियो। चौथो मिनेटमै ज्याक्सन इरभिनको कोणीय प्रहार पाराग्वेका गोलरक्षक ओरलान्डो गिलले उत्कृष्ट बचाउ गरे। त्यसपछि क्रिस्टियन भोल्पाटोको आकर्षक प्रहारलाई पनि गिलले विफल पारे।

पाराग्वेले पहिलो हाफमा खासै प्रभाव जमाउन सकेन। निलम्बित कप्तान मिगुएल अल्मिरोनको अनुपस्थितिमा टोलीले पाँच सदस्यीय रक्षापंक्ति उतारेको थियो। आक्रमणतर्फ टोलीले केवल एक कमजोर प्रहार मात्र गर्न सक्यो, जुन लक्ष्यभन्दा धेरै बाहिर गएको थियो।

दोस्रो हाफमा भने पाराग्वे केही सक्रिय देखियो। प्रशिक्षकले चार सदस्यीय रक्षापंक्तिमा फर्किएपछि टोलीको खेलमा सुधार आयो। हाफटाइमपछि मैदान प्रवेश गरेका मौरिसियोले खेलको ५०औँ मिनेट आसपास गरेको प्रहार अष्ट्रेलियाका गोलरक्षक प्याट्रिक बिचले बचाए। जुलियो एन्सिसो पनि आक्रमणमा निरन्तर सक्रिय देखिए।

तर पाराग्वेलाई अर्को झट्का लाग्यो जब मिडफिल्डर डिएगो गोमेजले पहेँलो कार्ड पाए। यससँगै उनी टोलीको पहिलो नकआउट खेलबाट वञ्चित हुनेछन्। त्यस्तै रक्षक ओमार अल्देरेते घुँडामा चोट लागेपछि खेल पूरा गर्न सकेनन्।

खेलको अन्तिम क्षणमा अष्ट्रेलियाले जित निकाल्ने अवसर पाएको थियो। जोर्डन बोसको प्रयास निकै नजिक पुगे पनि गोलमा परिणत हुन सकेन। अतिरिक्त समयमा पाराग्वेका मौरिसियोले पनि निर्णायक अवसर खेर फाले। उनले पेनाल्टी क्षेत्रको बाहिरबाट गरेको कमजोर प्रहार सिधै गोलरक्षक बिचको नियन्त्रणमा पुगेको थियो।

समूह ‘डी’ को अर्को खेलमा यसअघि नै प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको टर्कीले समूह विजेता अमेरिका माथि जित हात पारेको थियो। यद्यपि त्यस नतिजाले समूहको शीर्ष दुई स्थानमा कुनै प्रभाव पारेन।

समग्रमा, सान फ्रान्सिस्कोमा भएको यो गोलरहित बराबरी रोमाञ्चकभन्दा बढी रणनीतिक देखियो। खेलमा आक्रमणको कमी र जोखिम नलिने प्रवृत्तिले तेस्रो स्थानमा रहने टोलीहरूलाई पनि नकआउट चरणमा लैजाने विश्वकपको वर्तमान प्रणालीमाथि पुनः बहस सुरु गराउन सक्ने देखिएको छ।